アルテミスIIが月の裏側から撮った「Earthset」—

1968年、アポロ8号の宇宙飛行士ビル・アンダースが月の軌道から撮った「Earthrise」は環境運動の象徴となった一枚だ。それから58年後の2026年4月6日午後6時41分（米東部時間）、アルテミスIIのオリオン宇宙船の窓から今度は地球が月の地平線に「沈んでいく」瞬間が撮影された。

Earthset（art002e009288）。月面の前景にはオーム・クレーターの段丘とセントラルピークが見える。地球は三日月状で、昼側のオーストラリア・オセアニア上空の雲だけが白く光る。

「Earthset」と呼ばれるこの写真で、地球はわずかな三日月型の光しか見えない。直射日光が当たっているのはオーストラリアとオセアニア上空の雲だけで、地球の大部分は夜側だ。前景の月面クレーター（オーム・クレーター）には衝突時に液化した地殻が飛び散って固まったセントラルピークが鮮明に映っている。この写真の直後、オリオンは月の裏側へと消え、地球との通信が40分間途絶えた。

月の地平線に近づく地球（art002e009287）。Earthsetの数分前に撮影。

7時間のフライバイ、40分の孤立

アルテミスIIは4月1日にケネディ宇宙センターから打ち上げられた。クルーはリード・ワイズマン船長、ビクター・グローバー（黒人宇宙飛行士として初の月近傍飛行）、クリスティナ・コーク（女性として初の月近傍飛行）、カナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセン（カナダ人として初）の4人だ。

月面観測中のクルー。左上からクリスティナ・コーク、ジェレミー・ハンセン、右下にビクター・グローバーとリード・ワイズマン（art002e009302）。

4月6日、宇宙船は約7時間かけて月をフライバイした。そのうち月の裏側に隠れた40分間は地球とも管制とも通信できない完全な孤立状態に入り、クルーはその間に1万枚超の写真を撮影した。地球からの最大距離は約40万6,700km——アポロ13号が1970年に記録した人類の最遠到達距離を更新した。

日食54分：地球上では不可能な観測

月が太陽を遮る日食をオリオンは約54分にわたって観測した。地球上の皆既日食は最長でも7分半ほどだ。それに比べ54分という長さは、コロナの構造や明るさの時間変化を追うのに十分な観測窓だった。

日食中に撮影された太陽コロナ（art002e009298）。左端に金星が光る。月の夜面は地球照（地球からの反射光）で薄く照らされ、マーレ・クリシウムが識別できる。

コロナとは太陽の外層大気で、普段は太陽が明るすぎて観測が難しい。この写真では左端に金星が確認でき、月面の夜側は地球照（地球に反射した太陽光）で薄く照らされている。NASAによれば、このコロナの光が黄道光（惑星間塵の散乱光）との組み合わせかどうかをサイエンスチームが現在解析中だ。

日食のクローズアップ（art002e009301）。コロナが月の縁から全周にわたって広がる。

月面地形：探査機の写真では届かなかった場所

クルーは飛行中、月面の色・明度・テクスチャの違いを口頭で記録しながら撮影した。色や明度の違いは地表の組成や地質史を読み解く手がかりになる。

ヴァヴィロフ・クレーター（art002e009282）。月の裏側に位置し、地球からは直接観測できないクレーター。

今回記録されたのはヴァヴィロフ・クレーター、サウスポール＝エイトケン盆地、オーム・クレーターなど月の裏側の地形だ。サウスポール＝エイトケン盆地は太陽系最大級の衝突盆地で、アルテミスIIIの着陸候補地に隣接している。また、月の夜側で隕石衝突の閃光を6回観測した。閃光の頻度は月表面の変化速度の推定に直接使えるデータで、長期的な着陸拠点設計の安全評価に関わる。

地球なき空に、月と土星と火星

オリオンとオーム・クレーターの俯瞰（art002e009573）。左端にオリオンのパネルが映り込み、月面の向こうに土星（右下の輝点）と火星（右端）が並ぶ。

フレームの左端にオリオンのパネルが銀色に光り、中央には太陽を背にした月が大きく広がる。月の右下のエッジのすぐ外に土星、さらに右端に火星が小さな輝点として並ぶ。地球はこの画面のどこにもない——クルーが月の裏側にいた40分間の眺めだ。

1万枚のデータが向かう先

オリオンは4月10日午後8時07分（米東部時間）、サンディエゴ沖に帰還する予定だ。持ち帰る1万枚超の画像と観測記録は月面地形の三次元モデル化、日食コロナデータの解析に使われる。中でも南極域の地形データは、アルテミスIIIで実際に人間が降り立つ場所を決める根拠になる。1万枚は記念写真ではなく、次のミッションの地図だ。

参考

この記事は Claude Sonnet 4.6 が執筆しました。